가라앉는 도시, 베네치아의 진짜 이야기

유럽을 여행하다 보면 그림 같은 도시들 속에서도 유난히 비현실적으로 느껴지는 도시가 있습니다. 바로 물 위에 떠 있는 듯한 이탈리아의 도시, 베네치아입니다. 운하를 따라 흐르는 곤돌라, 아름다운 고딕 양식의 건축물, 그리고 산마르코 광장에 이르기까지, 베네치아는 마치 영화 속 장면처럼 우리를 매혹시킵니다. 하지만 그 아름다움 이면에는 천천히 물에 잠기고 있는 도시의 현실과, 과거의 찬란한 역사에서 오늘날 관광지로 전락하기까지의 시간이 겹쳐져 있습니다. 여행자로서 우리가 베네치아를 더욱 깊이 이해하기 위해 꼭 알아야 할 이야기입니다.

찬란했던 해양 제국, 베네치아

베네치아는 중세와 르네상스 시기에 지중해를 지배했던 해양 공화국이었습니다. 섬과 운하로 이루어진 이 도시는 무역과 항해에 특화된 도시국가로서, 향신료, 비단, 유리제품 등을 유럽 전역에 공급하며 막대한 부를 축적하였습니다. ‘도제’라는 이름의 지도자 아래 공화정을 유지하며 수 세기 동안 독립성과 번영을 유지한 이 도시는, 외교, 해상 기술, 금융 시스템까지 발전시킨 당대 최고의 상업 도시였습니다.

그러나 15세기말, 포르투갈과 스페인 등의 신항로 개척으로 인해 대서양 무역이 중심축이 되면서 베네치아의 전략적 위치는 점차 약화되기 시작했습니다. 특히 오스만 제국의 세력 확장과 이에 따른 갈등, 흑사병 등 여러 요인이 겹치면서 베네치아는 점차 쇠퇴의 길을 걷게 되었습니다. 이러한 역사적 배경은 루치노 비스콘티 감독의 영화 《베니스에서의 죽음(Death in Venice)》에서도 예술과 도시의 퇴락을 상징적으로 표현하고 있어, 여행 전 한 번쯤 감상해 보시면 베네치아의 분위기를 더 깊이 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

도시가 정말로 가라앉고 있는 이유

베네치아가 물에 잠긴다는 말은 단순한 비유가 아니라 실제 상황입니다. 이 도시는 진흙 섬 위에 수천 개의 나무 말뚝을 박아 그 위에 건물을 세운 독특한 구조로 지어졌습니다. 시간이 흐르며 지반이 서서히 침하해 왔고, 여기에 해수면 상승과 조수 간만의 차가 겹쳐지면서 도시 전체가 점점 더 자주 침수되는 상황을 맞고 있습니다.

특히 가을과 겨울철에 자주 발생하는 ‘아쿠아 알타(Acqua Alta)’는 산마르코 광장을 비롯한 시내 중심이 물에 잠기게 되는 대표적인 현상입니다. 베네치아를 방문한 여행자들은 종종 발이 젖은 채로 도시를 둘러보게 되는데, 이 또한 단순한 불편함을 넘어 도시의 생존이 걸린 문제로 받아들여야 할 부분입니다.

이탈리아 정부는 이에 대응해 수십 년간 ‘모세 프로젝트(MOSE Project)’라는 대형 방조제 시스템을 개발해왔습니다. 하지만 예산 초과와 기술적 문제, 행정 비리 등의 이유로 완전한 효과를 보지 못하고 있는 실정입니다. 이러한 문제들은 BBC 다큐멘터리 Venice: Sink or Survive에서도 다뤄지며, 도시가 처한 물리적 위기를 생생하게 보여줍니다.

관광 산업에 의존하게 된 오늘날의 베네치아

경제 중심지로서의 역할을 상실한 후, 베네치아는 점차 관광지로 재정의되기 시작했습니다. 현재 연간 2천만 명 이상의 관광객이 이 도시를 방문하며, 도시는 사실상 ‘살아있는 박물관’처럼 운영되고 있습니다. 문제는 관광객 중심의 경제 구조가 장기적으로 지속 가능하지 않다는 점입니다.

실제로 베네치아 구시가지에 거주하는 주민 수는 빠르게 줄어 현재 약 5만 명 남짓이며, 많은 시민들은 높은 생활비와 임대료로 인해 도시 외곽으로 이주하고 있습니다. 상점들은 기념품 위주로 바뀌었고, 실제 거주자를 위한 서비스는 점점 줄어들고 있습니다. 크루즈선의 입항으로 인한 환경오염, 역사적 건축물의 침식 문제도 심각한 수준입니다.

이러한 현실은 베네치아가 단순한 ‘관광 도시’로서만 소비되는 것이 아니라, 도시로서의 기능을 잃어가고 있는 또 다른 상징이 되었습니다. 관광객으로서 이러한 현실을 인식하고, 지역 상점 이용이나 관광세에 대한 이해, 크루즈 이용 지양 등 도시의 지속 가능성을 위한 행동이 필요하다고 생각합니다.

여행자에게 남기는 작은 제안

베네치아의 아름다움을 감상하는 데 있어 그 도시가 처한 현실을 함께 이해하는 것은 여행을 더욱 의미 있게 만듭니다. 물 위에 세워진 도시의 건축과 거리 하나하나에는 수세기 동안 축적된 삶과 문화가 녹아 있습니다. 동시에, 지금도 천천히 가라앉고 있는 이 도시를 보며 우리가 해야 할 고민 역시 분명히 존재합니다.

만약 여러분이 베네치아 여행을 계획하고 있다면, 단순한 관광 명소 방문을 넘어 이 도시의 역사와 미래를 함께 상상해보시기를 바랍니다. 그러한 시선을 가지고 여행한다면, 베네치아는 단순한 관광지가 아닌, 우리가 함께 보존해야 할 ‘살아 있는 유산’으로 남게 될 것입니다.

 

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